New Horizons raggiunge Plutone
La chiamata che tutti aspettavano è finalmente arrivata!La sonda NASA
New Horizons, partita da Cape Canaveral il 19 gennaio 2006 a bordo di un razzo Atlas V, ha "telefonato a casa" stanotte intorno alle 3 per comunicare al Team della missione e al mondo che tutto andava bene, e che aveva compiuto con successo lo storico primo flyby di Plutone.
Durante il velocissimo flyby, a 17 km/s, la sonda era configurata in modo da raccogliere unicamente più dati possibili, senza stare a "perdere tempo" in comunicazioni con la base. La distanza da Terra in quel momento era poco meno di 5 ore/luce.
Qualche ora prima del flyby, New Horizons aveva comunque inviato a terra delle immagini a bassa risoluzione, in modo che se avesse impattato con dei micrometeoriti, o fosse andato storto qualcosa, non sarebbe andato tutto perso.
Il Team aveva in ogni caso calcolato che questo rischio era estremamente basso, e che probabilisticamente avrebbero potuto lanciare centinaia di diverse New Horizons, prima che una di queste fallisse.
Il cuore deve essere comunque saltato in petto un po' a tutti quelli che seguivano la missione, perchè il 4 luglio le comunicazioni con New Horizons si sono interrotte per 4 giorni!!
La sonda è entrata in Safe Mode, l'autopilota ha switchato sul computer di backup, e lentamente la situazione si è ristabilita, ma che paura!
New Horizons raggiunge Plutone
New Horizons raggiunge PlutoneAlan Stern, investigatore principale per New Horizons (sopra)
e i membri del Team (sotto) gioscono alla ricezione del segnale.
Credito immagini: NASA / Bill Ingalls"So che oggi abbiamo ispirato un'intera nuova generazione di esploratori con questo grande successo, e non stiamo nella pelle per le scoperte ancora di là da venire," ha detto l'Amministratore della NASA Charles Bolden. "Questa è una vittoria storica per la scienza e per l'esplorazione. Abbiamo veramente, ancora una volta, alzato il livello del potenziale umano ".
New Horizons raggiunge PlutoneCaronte e Plutone fotografati l'11 luglio 2015Questa "telefonata" preprogrammata - una serie di 15 minuti di messaggi di stato, arrivata alla sala di controllo della missione presso la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory nel Maryland, attraverso il Deep Space Network della NASA - ha chiuso un periodo di attesa molto teso di 21 ore. New Horizons era stato incaricato di trascorrere la giornata raccogliendo la massima quantità di dati, e di non comunicare con la Terra fino a quando era al di là del sistema Plutoniano.
Dov'è New Horizons?"Con il riuscito passaggio ravvicinato di Plutone stiamo celebrando la chiave di volta di un periodo d'oro dell'esplorazione planetaria", ha dichiarato John Grunsfeld, amministratore associato per lo Science Mission Directorate della NASA a Washington. "Anche se questo evento storico è ancora in corso, i contenuti scientifici più emozionanti di Plutone ci devono ancora arrivare - una nuova era di esplorazione del sistema solare è solo all'inizio. Le future missioni della NASA serviranno a svelare i misteri di Marte, Giove, Europa, e dei mondi intorno ad altri soli nei prossimi anni."
Plutone ha appena ricevuto il suo primo visitatore! Grazie NASA - è un grande giorno per la scoperta e per la leadership americana.
- Il presidente Obama (POTUS) 15 luglio 2015
pic.twitter.com/FfztBSMbK0
Plutone è il primo oggetto della
Fascia di Kuiper visitato da una missione partita dalla Terra. New Horizons continuerà la sua avventura ancora più in profondità in questa remota regione, dove migliaia di corpi celesti racchiudono indizi congelati che risalgono all'origine del sistema solare.
"Seguendo le orme di altre missioni di esplorazioni planetarie come Mariner, Pioneer e Voyager, New Horizons ha trionfato a Plutone", dice Alan Stern, investigatore principale per New Horizons, del Southwest Research Institute di Boulder, Colorado. "Il flyby di New Horizons completa la prima era di ricognizione planetaria, un lungo impegno durato mezzo secolo che sarà per sempre un patrimonio del nostro tempo."
Ralph Semmel, il direttore di APL ha detto: "A nome di tutti presso la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, voglio congratularmi con il team New Horizons per la dedizione, la competenza, la creatività e la determinazione che hanno dimostrato per raggiungere questo traguardo storico. Siamo orgogliosi di far parte di una squadra veramente sorprendente di scienziati, di ingegneri, e di esperti provenienti da tutta la nostra nazione che hanno lavorato instancabilmente per assicurare il successo di questa missione."
New Horizons raggiunge Plutone
Il viaggio della sonda New Horizons (NASA) raggiunge il suo storico incontro con Plutone, dopo un viaggio di quasi 6 miliardi di chilometri, durato 9 anni.Dopo un viaggio di quasi dieci anni attraverso il nostro sistema solare, New Horizons ha raggiunto il suo massimo avvicinamento a Plutone martedì 14 luglio 2015, passando a circa 12.500 km dalla sua superficie - circa la stessa distanza tra New York e Mumbai.
Questo la rende la prima missione spaziale in assoluto ad esplorare un mondo così lontano dalla Terra.
L'immagine sottostante è l'ultima e la più dettagliata trasmessa sulla Terra prima del momento di massimo avvicinamento del 14 luglio.
L'immagine a colori è stata combinata con altre informazioni a colori e a bassa risoluzione, acquisite in precedenza dallo strumento Ralph. Questa visuale è dominata dalla grande caratteristica chiara informalmente chiamata il "cuore", che misura circa 1.600 km di larghezza. Il cuore confina con terreni equatoriali più scuri, e il complesso terreno screziato ad est (a destra). Tuttavia, anche a questa risoluzione, gran parte della superficie all'interno del cuore appare notevolmente piatta - forse un segno di processi geologici in corso.
New Horizons raggiunge PlutonePlutone in un'immagine catturata il 13 luglio 2015 dallo strumento LORRI (Reconnaissance Imager Long Range),
quando la sonda era a 768.000 km dalla superficie. Credito immagine: NASA / APL / SWRI
New Horizons raggiunge PlutonePlutone e la sua luna principale Caronte, ripresi in falsi colori per evidenziare le differenze nella loro composizione geologica."Sono felice di questo nuovo traguardo realizzato dalla NASA, un altro record che dimostra ancora una volta come gli Stati Uniti guidino il mondo nello spazio", ha dichiarato John Holdren, assistente del Presidente per la Scienza e la Tecnologia. "New Horizons è l'ultimo di una lunga serie di risultati scientifici della NASA, tra cui molteplici missioni in orbita intorno a Marte per esplorare la sua superficie anticipando le future visite umane; la notevole missione Kepler per l'individuazione di pianeti simili alla Terra intorno a stelle diverse dalla nostra; e il satellite DSCOVR che presto trasmetterà immagini di tutta la Terra quasi in tempo reale da un punto di osservazione lontano un milione e mezzo di chilometri. Come New Horizons completa il suo flyby di Plutone e continua più in profondità nella la fascia di Kuiper, il multiforme viaggio di scoperta della NASA continua."
"L'esplorazione di Plutone e delle sue lune da parte di New Horizons rappresenta un la chiave di volta dopo 50 anni di esplorazione planetaria della NASA e degli Stati Uniti", ha detto l'amministratore della NASA Charles Bolden. "Ancora una volta abbiamo raggiunto un traguardo storico. Gli Stati Uniti sono la prima nazione a raggiungere Plutone, e con questa missione viene completata l'indagine iniziale del nostro sistema solare, un risultato straordinario che nessun'altra nazione può eguagliare".
Secondo il programma, la sonda è attualmente in modalità di raccolta dati e non ha contatti con i controllori di volo, situati presso la Johns Hopkins University Applied Physical Laboratory (APL) a Laurel, nel Maryland. Gli scienziati sono in attesa di scoprire se New Horizons "telefonerà a casa", per trasmettere a Terra una serie di aggiornamenti di stato che indicano che la sonda è sopravvissuta al flyby ed è in buona salute.
La "chiamata" è attesa per stanotte.
La storia di Plutone iniziò appena una generazione fa, quando il giovane
Clyde Tombaugh venne incaricato di cercare il "Pianeta X", di cui si era teorizzata l'esistenza oltre l'orbita di Nettuno. Tombaugh scoprì un debole punto di luce che ora vediamo essere un mondo complesso e affascinante.
"Plutone è stato scoperto solo 85 anni fa dal figlio di un contadino del Kansas, ispirato da un visionario di Boston" ha detto John Grunsfeld, amministratore associato dello Science Mission Directorate della NASA a Washington. "Oggi, la scienza fa un grande balzo andando ad osservare da vicino il sistema di Plutone e volando verso una nuova frontiera che ci aiuterà a capire meglio le origini del sistema solare."
Il flyby del pianeta nano (e delle sue cinque lune conosciute) ci fornirà una ravvicinata introduzione alla fascia di Kuiper del sistema solare, una regione esterna popolata da oggetti ghiacciati che variano nelle dimensioni da semplici massi a pianeti nani. Oggetti della Fascia di Kuiper, come Plutone, conservano le prove circa la prima formazione del sistema solare.
New Horizons raggiunge PlutoneA sinistra: come conoscevamo Plutone prima di New Horizons!Alan Stern, il Principal Investigator della missione New Horizons del Southwest Research Institute (SwRI) di Boulder, Colorado, spiega che "la missione sta scrivendo
il libro di testo su Plutone".
"Il team di New Horizons è orgogliosa di aver compiuto la prima esplorazione del sistema di Plutone", ha detto Stern. "Questa missione ha ispirato persone in tutto il mondo con l'emozione dell'esplorazione e con ciò che l'uomo può conseguire."
La missione New Horizons, durata circa 10 anni e dopo aver viaggiato per quasi 6 miliardi di chilometri verso il punto di massimo avvicinamento a Plutone è durata in tutto circa un minuto meno del previsto, da quando la sonda è stata lanciata nel gennaio 2006. La sonda ha centrato un obiettivo equivalente ad una finestra nello spazio larga da 60 a 90 chilometri - come se un aereo di linea atterrasse a non più di pochi centimetri dal punto previsto al decollo.
Dato che New Horizons è il veicolo spaziale più veloce di sempre - sfreccia attraverso il sistema di Plutone a 17 km/s, e nel 2006 raggiunse la Luna dopo solo 9 ore dal lancio (in genere ci vogliono 3-4 giorni) - una collisione con una particella piccola come un chicco di riso potrebbe incapacitare il veicolo spaziale. Una volta che il contatto sarà ristabilito nella notte tra martedì e mercoledì, ci vorranno 16 mesi per New Horizons per trasmettere a terra tutta la cache dei dati: per 10 anni di attesa ne vale la pena!
New Horizons è l'ultimo di una lunga serie di risultati scientifici della NASA, tra cui diversi rover che stanno esplorando la superficie di Marte, la sonda Cassini, che ha rivoluzionato la nostra comprensione di Saturno e il telescopio spaziale Hubble, che ha recentemente festeggiato il suo 25° anniversario. Tutte queste ricerche scientifiche e di scoperta stanno aiutando ad informare il pubblico sul piano dell'agenzia di inviare astronauti americani su Marte nel 2030.
"Dopo quasi 15 anni tra progettazione, costruzione, e volo della sonda New Horizons attraverso il sistema solare, abbiamo raggiunto il nostro obiettivo", ha dichiarato il responsabile del progetto Glen Fountain all'APL "Il premio rappresentato dai dati che abbiamo raccolto è in procinto di svelarsi."
PRESS KITS (in inglese)-
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RISORSE-
Sito New Horizons (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory)
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NASA New Horizons-
Canale YouTube NASA New Horizons-
New Horizons su Wikipedia (ENG)
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I diari di bordo di Link4Universe (in italiano!)
Fonti: JHUAPL (1) - JHUAPL (2) - Spaceflight101.com - Spaceflightnow (1) - Spaceflightnow (2) - Planetary.org (1) - Planetary.org (2) - Forum Astronautico
