La NASA ha pubblicato le ultime immagini ad alta risoluzione provenienti dalla
sonda Cassini.
Fotografano una tempesta iniziata a dicembre 2010 che ha velocemente avvolto tutto il pianeta, con una durata di 6 mesi ed un'estensione Nord-Sud di circa 15.000 km.
Cassini è la prima sonda a vedere una tempesta di Saturno così da vicino. In precedenza eventi simili si erano solo potuti osservare da telescopi o da altri punti in orbita prossimi alla Terra.
Gli strumenti radio e ad onde plasma di Cassini hanno anche potuto osservare dei fulmini.
Andrew Ingersoll, un membro del Team di analisi delle immagini del California Institute of Technology di Pasadena dice
"la tempesta su Saturno è più come un vulcano che come un sistema meteorologico terrestre. La pressione cresce per molti anni prima di erompere in superficie. Il mistero è che su Saturno non esiste roccia che possa opporre resistenza a questa pressione, e rallentare l'eruzione per così tanti anni".
La tempesta si è calmata a giugno, ma le sue nubi sono ancora presenti nell'atmosfera di Saturno, composta da idrogeno ed elio. Al momento di sua massima attività, copriva circa due miliardi di km quadrati.
Kunio Sayanagi, scienziato della University of California, e membro associato per l'analisi delle immagini del Team Cassini dice: "
Questa nuova tempesta è una bestia completamente diversa da qualsiasi altra cosa che abbiamo osservato in precedenza con Cassini. Il fatto che esplosioni simili siano episodiche e continuino ad avvenire su Saturno ogni 20-30 anni ci dice qualcosa sulla struttura profonda del pianeta, ma dobbiamo ancora capire cosa".
L'inizio della tempesta è quel piccolo punto bianco in alto al centro dell'immagine, sulla linea giorno/notte.
Nuove immagini da Saturno
Immagine a falsi colori che mostra la tempesta estendersi nell'emisfero settentrionale
...E ora un po' di arte moderna!
Nuove immagini da Saturno
Nuove immagini da Saturno
Nuove immagini da Saturno
Due immagini prese ad un giorno una dall'altra (10 ore e mezza su Saturno)
Fonti: Spaceflightnow.com - Saturn's global storm - NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
