Prendo spunto da questa astuta domanda di Febaba (originariamente postata nel thread
LADEE - Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer):
...A proposito di via lattea: ma se il nostro sistema solare è all'interno della via lattea come è possibile che sia interamente visibile nel cielo?...
La forma della Via LatteaLa forma della Via Lattea ...e dalla altrettanto astuta risposta di LG965:
...forse perché come dichiarato anche sulla maglietta "you are here" il nostro sistema solare si trova all'estremo limite, quindi secondo dove guardiamo possiamo vederla interamente.
...per approfondire un po' la materia...
Certo, è così.
È (quasi) come dice LG, anche se il nostro sistema solare non è
nè all'
estremo limite della galassia,
nè noi vediamo quest'ultima
interamente.
Il Sole è solo una degli oltre 200 miliardi di stelle che compongono la Via Lattea (ma c'è chi le stima in 400 miliardi), e si trova a circa 28.000 anni luce dal centro della galassia, il cui diametro totale è invece 100.000/120.000 annni luce.
Inoltre, non essendo un "disco piatto", si estende anche in altezza per uno
spessore di 1.000 anni luce.
Quindi non siamo "all'estremo limite", ma ben all'interno della nostra galassia, esattamente nel Braccio di Orione (la nostra galassia è a spirale, ed è formata da diversi "
bracci").
Questa è la sua reale posizione, osservata da 90° rispetto al piano della galassia:
Il nostro
piano ellittico (cioè il percorso che la Terra segue orbitando intorno al Sole) è inclinato di 60° rispetto all'"equatore" della nostra galassia, il piano cioè su cui giace la maggioranza delle stelle che la compongono (più correttamente si parla infatti di
disco galattico). Anche il Sole quindi giace molto vicino al piano del
disco galattico e per questo motivo la Via Lattea divide in due parti quasi uguali il cielo notturno.
Sempre per questo motivo noi la vediamo in pratica "di profilo".
Per provare ad immaginare la scala relativa della Via Lattea, immaginiamo che se questa avesse un diametro di 100 metri, il nostro Sistema Solare (
nube di Oort compresa) non sarebbe più grande di un millimetro.
Alternativamente, se il Sistema Solare fino a Plutone avesse le dimensioni di una moneta da 2,5 cm, la Via Lattea avrebbe un diametro di 2.000 km.
Anche tutte le altre stelle che vediamo ogni notte nel cielo, che formano le costellazioni, fanno parte della nostra galassia. Sono le stelle più vicine alla Terra, quelle entro i 1.000 anni luce di distanza.
Le altre, lontanissime e ammassate
principalmente intorno al nucleo centrale della galassia (
bulge) e lungo il suo piano equatoriale sono quelle che vediamo e riconosciamo come "Via Lattea".
È un po' come se camminassimo su un lunghissimo e dritto viottolo di campagna: ai nostri piedi vediamo i singoli sassi, ma se alziamo lo sguardo e guardiamo lontano, vediamo un colore omogeneo e indistinto e non vediamo più i dettagli più piccoli.
Il centro della galassia, il punto più luminoso, è nella direzione della costellazione del Sagittario, subito a sinistra della coda della ben più riconoscibile costellazione dello Scorpione, rappresentata in quest'immagine:
La forma della Via LatteaInizialmente la costellazione dello Scorpione includeva anche le due stelle più luminose della Bilancia.
I nomi arabi di queste due stelle sono Zubeneschamali (che significa "chela del Nord") e Zubenelgenubi (che significa "chela del Sud"). La costellazione della Bilancia venne "inventata" dagli antichi Romani per farla entrare nell'allora "nuovo" calendario di 12 mesi.
Fonte: Exexpc.com Ma, dato che il Sole giace molto vicino al piano equatoriale galattico, quando guardiamo "verso il centro" della nostra galassia, non ne vediamo il centro, bensì il braccio interno subito prossimo al nostro, che, per così dire, ci "copre la vista".
Non dobbiamo pensare che dalla Terra vediamo "tutta" la Via Lattea. Ne siamo piuttosto
circondati.
Le foto esistenti (come questa) sono mosaici ottenuti da più immagini:
La forma della Via LatteaUn'immagine panoramica a 360° che copre sia la vista nell'emisfero nord che nell'emisfero sud della Via lattea vista dal nostro pianeta. Questa è una delle immagini globali della Via Lattea alla più alta risoluzione mai create. Nell'immagine si può notare la struttura delle nebulose, delle stelle più giovani, del nucleo e persino di pianeti come Venere e Giove o alcune galassie satellite della nostra (in basso a destra), come la Grande Nube di Magellano e la Piccola Nube di Magellano.
Credito immagine: ESO/S. Brunier. Ad alta risoluzione (6.000x3.000 pixel - 7,2Mb)
Fonti: Via Lattea (Wikipedia) - Milky Way (Wikipedia) - link2universe.net - Execpc.com -